De gedreven sportman uit Zeddam legt met zijn Belgische navigator Tom Colsoul de lat hoog, ondanks de grote concurrentie tijdens de Dakar 2016. “Als je de startlijst bekijkt zie je minimaal 15 equipes die de rally zouden kunnen winnen. Daar horen wij ook bij, maar dan moet álles kloppen.”
Geoliede machine
In de aanloop naar het loodzware avontuur door Argentinië en Bolivia lieten Bernhard en Tom niets aan het toeval over. “In 2014 was alles nieuw: de auto, de wedstrijden en de samenwerking met Tom. Dit jaar zijn Tom en ik verder naar elkaar toegegroeid, hebben we alle wedstrijden gereden met dezelfde auto (2016 specificaties, red.) en met dezelfde monteurs gewerkt tijdens bekende rally’s in Hongarije, Polen, Marokko. Er is een geoliede machine ontstaan.”
Om topfit aan de start te staan in Buenos Aires heeft Bernhard zijn conditie naar een nog hoger plan getild door te trainen met een personal trainer, hard te lopen en te skien. “Ik ben nog fitter dan vorig jaar.” Zijn wagenbeheersing hield de Achterhoeker maximaal op peil door te karten, de Hellendoorn Rally te rijden en de Zandvoort 500 winnend af te sluiten.
“Ik begin met veel meer rust aan de Dakar. Ook door de wetenschap dat we een gelijkwaardige Toyota mee krijgen. Vorig jaar reed ik de hele rally op 95%. Nu is 85% de basis en als de situatie erom vraagt zal ik soms op 80% en soms op 95% rijden”, ontvouwt Bernhard de strategie om tot een topprestatie te komen.
Heftige etappes
De Dakar Rally 2016 wordt gestreden over 13 etappes en 4500 kilometers op snelheid door Argentinië en Bolivia. Navigator Tom Colsoul heeft de route uitgebreid bestudeerd en geconcludeerd dat een zware rally wacht. Bernhard: “Er zit een flink aantal heftige etappes in, inclusief lastige navigatie en zware duinen, én een marathonetappe die heel zwaar is voor het materiaal.”
Kort voor de start wil de ambitieuze coureur zijn fans en sponsoren bedanken voor de warme steun die Bernhard nu al heeft mogen ontvangen. “Ik hoop dat ik mijn fans en sponsoren deze Dakar Rally mee kan nemen in een mooi succes door de zevende plaats van vorig jaar te overtreffen. We gaan ervoor!”