De Rallye de Wallonie, die van 25 tot en met 27 april verreden werd, is een van de mooiere wedstrijden van België. “Altijd als ik hier ben, geniet ik van de geweldige entourage, de sfeer en de schitterende proeven. De openingsproef op de Citadelle op vrijdagavond blijft bovendien een unieke ervaring,” aldus Johan Faes.
Na de openingsproef op vrijdagavond, die met een 22ste tijd werd afgesloten, stond op zaterdag “het echte werk” op het programma. De deelnemers kregen twaalf klassementsproeven voorgeschoteld: vier verschillende die drie keer verreden werden. Faes blikt terug: “Het was ietwat frustrerend. Hoewel we heel hard reden en alles gaven, konden we een paar lokale rijders niet bijhouden. Dat vond ik vreemd, want normaal lukt dat wel degelijk. We reden echt op en soms zelfs over de limiet. Ik ben dan ook de hele zaterdag met mijzelf aan het strijden geweest.” Gelukkig realiseerde Faes zich zaterdagavond wat het probleem was. “Vorig jaar hadden we iets veranderd aan de schokbrekers. Die verandering had in andere wedstrijden goed uitgepakt, maar toen ik de data erbij pakte realiseerde ik mij dat deze wedstrijd om een hele eigen schokbrekerafstelling vraagt. De grote vraag was hoe we dat op onze nieuwe schokbrekers konden toepassen.”
Met deze kennis op zak vertrokken Faes en Van der Rijsen zondagochtend voor de resterende acht proeven. “We zijn van start gegaan met een basisafstelling en zijn die gedurende de loop van de zondag fijn gaan tunen. Pas een paar proeven voor het einde hadden we de juiste afstelling te pakken, toen waren we ook meteen sneller dan de lokale rijders. Wel wat aan de late kant, maar ik was blij dat we eruit waren. Voor mij kwam het gevoel van vorig jaar, toen we sneller waren dan de Belgische groep N-kampioen, weer helemaal terug. Zo zie je maar: rallyrijden is en blijft een kwestie van (door)ontwikkelen.”
Uiteindelijk reed het FABORY Rallyteam zondagmiddag als 17de algemeen en 3de groep N over het finishpodium in Namen. “We hebben echt genoten. De samenwerking tussen Christiaan en mij verliep heel erg goed. Al met al was het een prachtig weekend, we kijken alweer uit naar het volgende evenement,” besluit Faes.