De formatie uit Harskamp kon andermaal een top tien klassering in de boeken laten bijschrijven. ,,We hebben er alles aan gedaan, maar wel met de gedachten om het materiaal te sparen voor de komende zware dagen,’’ aldus de kopman van Mammoet Rallysport. Martin, Wouter de Graaff en Daniel Kozlovsky staan nu achtste in het algemeen klassement.
,,Wat een klappen kregen we vandaag. Zoveel gaten en hobbels, niet normaal. We moesten steeds snelheid maken, maar dan kwam er binnen tien seconden weer een stevige klap door één van de vele gaten of greppels.’’
Navigator bijt zich vast in zijn taak
Direct na aankomst in het bivak van Neom lieten de mannen van Mammoet Rallysport zich dan ook gretig in de armen vallen van fysiotherapeut Raun Grobben. ,,We zijn blij dat we een fysio bij ons hebben. De impact van al die klappen is echt enorm. Ons hele lijf doet zeer.’’
Dat het er in de cabine van de Renault C460 serieus aan toe ging wordt duidelijk als Martin de ‘fysieke schade’ van navigator Wouter de Graaff omschrijft. ,,Wouter heeft onderweg, door al dat stuiteren en gebonk, zijn kunstgebit verloren….’’ Dat de ervaren navigator er alsnog in slaagde om Martin op het juiste spoor te houden mag als een klein wonder worden beschouwd. Wouter beet zich echter vast in zijn taak en gaf geen krimp…
’Dit was voor ons het maximale’
Uiteindelijk sloot de equipe van Van den Brink het tweede deel van de marathon etappe af met een tiende plaats. ,,We hadden na het eerste deel gelukkig weinig problemen aan de truck. Er was een boutje los getrild, maar verder geen grote of vervelende dingen. We hebben vandaag geprobeerd om het tempo van Casale te volgen. Dat is bijna gelukt. We hebben een paar minuten verloren.’’
De Chileen in de Tatra eindigde vandaag als vijfde op 9.13 van winnaar Anton Shibalov in de Kamaz. Martin moest vier minuten meer prijsgeven op de winnaar. Shibalov bleef zijn land- en teamgenoten Andrey Karginov en Dmitry Sotnikov voor. Martin eindigde als tiende, een halve minuut achter de Tsjech Soltys (negende) en een minuut achter diens landgenoot Martin Macik in de Iveco. Voor de zevende keer in deze Dakar Rally werden de mannen in de rood-zwarte Renault weer de beste Nederlandse equipe in de etappe.
,,Als wij nog harder waren gegaan dan weet ik bijna zeker dat we daar later in de rally de rekening voor gepresenteerd krijgen. Met het oog op de komende lastige en zware dagen was dit voor ons het maximale. Ik ben dan ook absoluut tevreden. We staan achtste algemeen. En al wordt dat een negende positie dan is het nog prima. Laten wij eerst maar die top tien proberen te halen. Dat is al een uitdaging op zich.’’
De rijders van Mammoet Rallysport waren na de rit van 375 kilometer meer gesloopt dan het materiaal. ,,De truck doet het fantastisch. Ik ben er inmiddels goed aan gewend. De lichamelijke impact in deze fronttruck op ons als rijders, is op een parcours zoals we vandaag hadden, echter wel groot. Maar ik ben heel tevreden dat we niets kapot hebben en ook geen lekke banden hebben gehad.’’
Dinsdag krijgen de deelnemers opnieuw een flinke kluif te verorberen. De negende etappe in Saoedi-Arabië wordt verreden in een lus rond Neom. Aan de boorden van de Rode Zee wacht een afwisselend parcours met veel zand. De special gaat over 465 kilometer. De mannen van Mammoet Rallysport, alsmede fysiotherapeut Raun Grobben, kunnen de borst nat maken. De Dakar Rally 2021 is nog niet gedaan…
Ook Mitchel zonder kleerscheuren binnen
Ook de tweede equipe van Mammoet Rallysport kwam ongeschonden aan de finish klaar met de achtste klassementsproef. ,,Mitchel, Richard en Wilfred zijn op weg naar het bivak. Ze hebben het opnieuw heel goed gedaan. Ik ben daar heel blij mee,’’ aldus de teameigenaar over de prestatie van zijn zoon Mitchel en zijn co-piloten. Mitchel gaf vandaag 2 uur 15 minuten en 31 seconden toe op de winnaar. Een 21e dagklassering was zijn deel. Morgen is dat ook de startpositie van de mannen in de Volvo.