Het is voor rijder Antoine van Ballegooijen (Nuenen) de tweede deelname aan deze lange en zware rally. De vorige deelname dateert uit 2014. Die wedstrijd wist hij, ondanks pech op de vrijdag, toch met een uitstekend resultaat af te sluiten. Een plaats in de top tien in de klasse RC2 was het resultaat. In deze, door de FIA gedefinieerde, klasse is de Mitsubishi Lancer Evo X van het Rookie Rally Team ingedeeld. Navigator Johan Findhammer (Egchel) heeft, aan de zijde van Henk Vossen, reeds veel ervaring op de proeven door de wijnranken in het Moezelgebied rond Trier opgedaan.
Johan kan bogen op een ruime schat aan internationale ervaring. Lange tijd reed hij, samen met Henk Vossen, vele wedstrijden op mondiaal niveau. Deze ervaring kan hij nu inzetten om zijn oude teamgenoot het vuur sportief na aan de schenen te leggen. Om tijdens de lange zomerstop enigszins in vorm te blijven, nam het team opnieuw deel aan een wedstrijd in het Duitse Rallycross kampioenschap. Met één van de MINI’s, waarmee Rookie ook de Race en Rally Clinics verzorgt, werd wederom de beker voor de winst in de klasse mee naar huis genomen.
Na de Vechtdalrally in juni is de Mitsubishi Lancer Evo X weer helemaal nagekeken en optimaal geprepareerd voor de lange en zware wedstrijd rondom Trier. Op donderdag is de Shakedown, waarbij nog aanpassingen aan de afstelling van de Lancer kunnen worden gemaakt en getest. ’s Avonds is in het centrum van Trier, onder de beroemde Porta Nigra, de presentatie van de rijders aan het publiek. Op vrijdagmorgen gaat de wedstrijd dan echt van start. Drie dagen lang worden mens en materiaal tot op het uiterste op de proef gesteld.
In totaal worden er, verdeeld over 18 klassementsproeven, ruim 306 kilometers op snelheid afgelegd. Inclusief alle verbindingsetappes leggen de deelnemers bijna 1200 kilometer af. Berucht is de proef ‘Panzerplatte Lang’ die op de zaterdag wordt verreden. Deze proef heeft een lengte van maar liefst 40 kilometer en is berucht om de zogenaamde Hinkelsteine en de ‘Gina’, de sprong waarbij de auto’s tientallen meters door de lucht vliegen.
Antoine en Johan richten zich in Duitsland wederom op een goede klassering in het klasse RC2, een verzameling van diverse, vooral krachtiger auto’s. In de subgroep NR4 staan de directe echte concurrenten, waaronder diverse landgenoten. De weersverwachtingen laten voorlopig de nodige regenwolken zien. Dat zijn omstandigheden waar Antoine goed mee om kan gaan, zich zelfs thuis in voelt. Hopelijk staat het Rookie Rally Team zondagmiddag goed geklasseerd op het officiële finishpodium, opnieuw onder de Porta Nigra.